“我……”
顧長寧一時間有些語塞。
他剛剛根本沒時間考慮要如何與戚雪解釋這件事。
總不能說是自己不願輸，卻又作不出上佳的詩句，窮途末路之下，這才用了蕭潛的詩句？
真要是這樣說，戚雪定然會對他大失所望！
“你若不願說，那便算了。”
戚雪見他遲遲不開口，邁步就走。
“雪兒，你聽我解釋，此事絕非你想的那般。”
顧長寧快步上前，又將戚雪攔下。
“那是哪般？當日在府衙門口，我可是親耳聽到蕭潛說出這詩句，難不成是我的記憶出了問題？”
戚雪寸步不讓，她今天真的是對顧長寧有些失望。
枉費自己剛剛還幫他說話，可到頭來，他還在欺瞞自己。
越想越氣，戚雪直言道：“蕭潛雖然也瞞了我很多事，藏拙也好，有彆的目的也罷，但他隻是隱瞞，從未欺騙過我。”
“長寧，我原以為你與他不同，但現在看來，你反倒不如他。”
自己不如蕭潛？
顧長寧神情陰霾，這絕對是他最不願意從戚雪口中聽到的話。
他做了這麼多，好不容易讓戚雪與蕭潛之間產生了隔閡，甚至和離，斷然不能前功儘棄。
“雪兒，你這般說辭實在是讓我羞愧難當。”
“我承認，蕭公子有大才，我不如他。”
“若非是我，你與蕭公子也不會和離，更不會變成今日這般。”
顧長寧急中生智，來了一招以退為進。
他太了解戚雪了，知道她是那種嘴硬心軟之人。
果不其然，見他神態落寞，戚雪的神情也緩和了不少。
“長寧，我不是那個意思。”
“我隻是不明白，你究竟為何要用蕭潛的詩句而已。”
顧長寧長歎一聲，似是有所顧慮。
片刻之後，這才像是下定了決心，開口道：
“雪兒，我見你為了應對欽差日日操勞，便想著為你分擔一些。”
“恰巧聽聞，有人要對戚家不利，便一直暗暗打探。”
“想著有了確切的結果就趕緊通知你，好防範於未然。”
“因此疏忽了學業，這才導致今日連連失利。”
戚雪一怔，聯想到顧長寧這幾日時常不在府中，沒曾想竟是這般原因。
戚家乃大夏第一皇商世家，眼紅者不知凡幾，眼下更是欽差將至，難保一些屑小不會暗中生事，意圖玷汙戚家名聲。
就如同那酒坊管事。
若不是欽差來之前，此事就鬨了出來，那定然會被有心之人大做文章。
這個後果，戚雪甚至都不願去想。
“難怪你今日連番失利，沒想到竟是因為這件事。”
戚雪有些感慨。
她認知之中的顧長寧乃是解元，名聲在外，一場縣學辨文而已，斷然是難不住他的。
可他今日的表現一言難儘，到頭來竟還是因為自己。
而顧長寧此刻依舊失落。
“今日辨文我原本是不想來的，可韓教諭再三邀請，還言明此次斷不能輸，我這才答應下來。”
“可第三輪之時，我當真有些力不從心，頭腦混沌，又不願辜負韓教諭，無可奈何之下，這才用了蕭公子的詩句。”
“原本我是想著辨文結束私下找他道歉，卻不曾想蕭公子竟要當眾與我對峙。”
“我顧長寧的名聲損毀沒有關係，可若是我當眾承認，蘇縣縣學的名聲也必將受損，那豈不是愧對了韓教諭對我的期望？”
這番話說的大義凜然，就像是為了保全縣學的名聲與韓教諭的臉麵，他顧長寧才不得不抄襲蕭潛的詩句。
而蕭潛反倒成了惡人，陷他顧長寧於不義，更是不管此番作為會不會影響到他人。
戚雪神情有些憤慨，明顯是相信了顧長寧這番說辭。
“長寧，抱歉，我剛剛不該那般質問你，更不該說你不如蕭潛。”
“今日這事，若不是他蕭潛攪局的話，想必也是圓滿。”
“他雖有才華，卻咄咄逼人，這一點他真的比不上你。”
“可你也不該處處都為他人考慮，平白讓自己受了這麼多的委屈。”
聞言，顧長寧謙和一笑。
隻是心中暗暗鬆了一口氣，總算是將這件事給糊弄過去了。
“雪兒，你也不必指責蕭公子，此事的確是我做錯了，不應該沒跟他說一聲，就擅自用了他的詩句。”
戚雪似是不願再提蕭潛。
“罷了，不說那些了，這幾日你應該也很累了，還是趕緊回去歇息吧。”
“至於你聽聞的那些事，我會派人去詳細調查，這等瑣事，遠沒有你的學業重要，今後可莫要因為我而如此辛勞了，這要我如何報答。”
如何報答？
若是能將整個戚家拱手奉上，自是最好的報答。
可顧長寧卻隻能在心裡想想，還是要按照計劃一步步的來才行。
……
縣學內，蕭潛與薑婉兒還在等候，吳輕舟也尋了過來。
“蕭兄實乃天人啊！”
“不到一炷香的時間，竟創出三十一句絕世佳作！”
“我敢說，不出兩日，蕭兄的大名定將震動整個大夏文壇！”
換做彆人，此刻肯定是興高采烈，可蕭潛卻麵色平靜，不如說他怕的就是這個。
為何他之前作的詩都被韓老教瑜鎖在了箱子裡麵？
還不是他主動要求的。
正所謂木秀於林風必摧之，一個人可以優秀，但絕對不能一枝獨秀，否則定將會被視作異類。
還好他這次做的都是簡短詩句，並非是完整的詩篇。
即便傳揚出去了，也不會惹來太多事端。
真要是一炷香內作出三十一首完整的詩，那他就該收拾行囊準備找個人跡罕至的地方躲一陣子了。
“吳兄謬讚了。”
“不過是些詩句而已，即便再精妙，也遠遠比不上那些文壇大家之作。”
蕭潛客客氣氣的應和著。
誰知吳輕舟並沒有再繼續這個話題，反而是偷偷瞄了一旁的薑婉兒一眼。
見她在看彆處，這才湊到了蕭潛身邊，壓低聲音道：
“蕭兄，不知晚上有沒有時間？”
“在下聽說這蘇縣的繁花樓乃是文人墨客必去之所，若蕭兄得空，不妨賞光陪在下一探究竟。”