麵對一本正經的小虎，柏九卻顯出一抹慈祥的微笑，緩緩地搖了搖頭：

“你們正在長身體，光喝米粥哪能行啊？

送飯的事，你不用操心，我自有安排。

你倆趕緊吃飯吧，再不吃，飯菜都要涼啦。

在叔叔麵前，不用這麼拘謹。

若是你倆再不吃，小心我叫霜兒姐姐中午過來，狠狠打你們小屁股！”

孩子，畢竟是孩子。

被柏九這麼一唬，小虎和小鶯哪還敢耽擱？

兩人對視一眼，迅速拿起筷子，狼吞虎咽地吃起了早餐。

不過短短三五分鐘，桌上的飯菜就被他們吃得乾乾淨淨，一絲不剩。

飯後，雖然柏九有說不必，但小虎還是倔強地，將所有餐具都拿去灶台邊洗了乾淨，並還給了柏九。

與此同時，小鶯也非常乖巧地拿起抹布，仔細地擦拭著桌麵，將每一個角落都擦得一塵不染。

看著這兩個孩子如此熟練地做著這些事，柏九心中不由湧起一股難以抑製的心酸。

因為他知道，這種超乎年齡的成熟與懂事，絕非與生俱來。

在如此年幼之歲，就學會了承擔家務、照顧他人，甚至無時無刻不再擔心給他人添麻煩。

這些看似優秀的品質，其實，都是來源於生活的苦難。

望著眼前一幕，柏九不禁又想起了自己的童年。

他的經曆，實際上和這兩個孩子很像。

自幼無父無母的他，也是這般跌跌撞撞地成長起來的。

所以，他理解小虎的拘謹。

也明白這份成熟的背後，隱藏著一顆不願被他人視為累贅的內心……

少許閒談過後，考慮到派中尚有不少事務要處理，柏九無法在此多留。

他給兩個孩子留了幾本書冊，安排了幾項讀書、識字的任務後，便在告彆聲中，走出了房門。

由於心緒的波動，離開民宅的柏九一路上一言未發，步伐略顯沉重。

約莫半分鐘後，跟在他身後的葉不魅終於按捺不住，率先打破了這一寂靜：

“九哥，這兩個孩子是？”

“哦，他倆是我以前住在三生窟時，鄰居家的孩子。”

柏九的語氣雖然聽起來很平靜，眉宇間卻蘊含著一種難以言喻的哀傷：

“大約在五年前，他們的父母被妖獸所害，成為了孤兒。

但好在，他們當時還有個姑姑住在三生窟，收留了他們。”

“喔！是這樣啊？”

葉不魅恍然大悟，但緊接著她又皺起眉頭，不解地問道：

“哎？那剛才，怎麼沒看到他們的姑姑呢？”

“唉！”

伴著一聲無奈的歎息，柏九無力地搖了搖頭：

“在洪水抵達之前，他們的姑姑……離開了三生窟，去向不明。”

“什麼？離開了？那、那怎麼沒帶他倆一起走？”葉不魅瞪大了眼睛，滿臉驚愕地問道。

“他們的姑姑本有家室，另育有三子，生活並不闊綽。

當初，決定收養小虎和小鶯時，她的夫君就極力反對，不願再多兩個負擔。

但由於當時，這兩個孩子實在是走投無路，才勉強同意了此事。

後來，我雖未親眼目睹，但據三生窟的居民們說，這兩個孩子在那段時間裡過得異常艱難，受了姑父不少的白眼和虐待……”