陳家村。
陳員外是村裡的首富，氣派的紅牆宅院，在瓦舍茅房的村子裡格外顯眼。
羅捕快駕著馬車，在宅門外停下。
看了看門匾上碩大的“陳宅”二字，羅捕快下車，上門叩響門環。
開門的人，是個老頭兒，羅捕快拿出腰牌，說明來意，老頭兒嚇得連忙將人請進宅子，抖著雙腿去通報陳員外。
穆青澄一行人，邊走邊打量，穿過中庭，進了正堂，在仆人的指引下落座。
不過片刻，陳員外和管家老廖便匆匆趕來了。
中年的陳員外，蓄著胡子，戴著帽子，麵上十分客氣有禮：“不知官爺到來，有失遠迎，還望恕罪！”
羅捕快介紹道：“陳員外，我等是京兆府的。這位是穆師爺，我們今日來此，是找廖管家問話的，請配合官府辦案！”
“好，一定配合！”陳員外一驚，尤其是看到師爺竟是個女子，當即垂下頭，朝著穆青澄拱手，“小民讓人奉上茶水點心，穆師爺儘管在此辦案，小民守在外頭，隨時聽候穆師爺吩咐！”
“茶水便好，其它不必了。”穆青澄回了一禮，“叨擾陳員外了。”
陳員外受寵若驚，“穆師爺客氣了，小民不敢當。”
“廖管家留下，其他人都下去吧。”
“是！”
老廖看著堂內五人，心下有些膽怵，“不知官爺找小人，為了何事啊？小人奉公守法，絕對沒有做不法之事啊！”
林書辦鋪開宣紙，備好速記小筆，朝穆青澄點了點頭，穆青澄即道：“廖管家，你無須緊張，我問你一些事情，你隻要如實回答即可。”
“是，是。”廖管家弓著腰，不停地搓手，內心的惶恐，仍是散不去。
穆青澄問道：“聽說，你膝下有一女，叫廖如意，三個多月前，嫁去京城，給勳貴世家的公子為妾。此事，可屬實？”
“對，是有這麼回事兒。”廖管家急忙應道。
“廖如意年芳幾何？夫家是何人？”
“如意今年十六歲，剛過及笄不久，許的夫家是平南伯府的世子爺。”
聞言，眾人臉上儘是複雜之色，廖如意年紀雖然跟死者不符，但卻跟吳斐有關！
穆青澄眯了眯眸，目光淩厲了幾分，“廖管家，我可聽說，伯府世子爺新納的小妾尚未進門，便悔婚退聘，轉身另嫁他人，當正頭娘子去了。”
“哎，官爺有所不知，小人近來正為此事發愁呢！”廖管家一下子垮了臉，眉間湧上萬千愁緒。
穆青澄道：“彆怕，坐下說。”
然而，廖管家“撲通”跪在了穆青澄麵前，渾濁的雙眼，飛快地聚起了淚液，“官爺，求求您幫幫小人吧！我們明明把如意交給了伯府接親的人，可現今伯府卻說，如意半路悔婚，背信棄義，給彆人做正頭娘子去了！可是，如意嫁給了誰，嫁去了哪裡，我們一無所知，是活不見人，死不見屍啊！”
“意思是，廖如意失蹤了？”穆青澄眉峰漸漸擰起。
廖管家流淚點頭，“是，我們找不到人，她也沒回來。”
穆青澄語氣沉了沉，“為何不報官？”
“怎麼報啊？那是平南伯府啊，我們沒有證據，也沒有背景，若是敢將此事公開報官，怕是如意就徹底回不來了！”廖管家老淚縱橫。
聽到這兒，白知知氣得嗆白道：“你以為不報官，你女兒便能回家了嗎？人家若有心作惡，無論你報不報官，他都不會良心發現的！”
“白捕快！”穆青澄出聲喝止，“慎言！”
廖管家除了哭，便是一聲聲的哀求：“請官爺救救我女兒吧！”
穆青澄倏爾想到一事，伸手攙扶起廖管家，道：“你是如何發現廖如意失蹤的？是伯府的人主動告之的嗎？”
“大概一個月前，小人接到了如意哥哥的信……對了，小人忘了說，如意並非小人的親生女兒，是小人收養的孩子。如意有個同胞兄長，自小便與如意分開了，一個月前，她兄長忽然來信，說是近期要來京城，想同如意見上一麵，小人便回信告之了如意已經嫁入平南伯府為妾的事情。”
廖管家說到這兒，整個人突然激動起來，“如意兄長抵京後，第一時間便去平南伯府求見，沒想到，卻被平南伯府的人告之，府裡根本就沒有廖如意這個人！如意兄長立馬趕來陳家村找到小人，我們急急忙忙的去找媒婆詢問，媒婆說確實把人交給平南伯府了，如意兄長又去平南伯府要人，不成想竟被亂棍攆了出來，說是廖如意背信棄義，臨陣反悔不願意為妾了，改嫁他人當正頭娘子去了。”
“就這樣，如意莫名其妙的不見了！這些日子，如意兄長到處尋人，小人也得了員外的恩賞，借了員外府的仆人，挨個村子的找人，可至今都沒有音訊！”
張主簿發出疑問：“你們找人這麼大的動靜，為何我們京兆府派人下來巡查的時候，一絲一毫都沒聽聞？”
“不瞞官爺，姑娘家的名節大如天啊，我們哪敢大肆張揚？一旦教人知道如意失蹤數日，外頭的人會怎麼想？她的清譽便全毀了，一人一口唾沫都能淹死她啊！”廖管家越說越傷心，“到時候，就算把如意找回來，等待她的，也隻剩下上吊跳河一條路啊！”
“胡說八道！”
白知知剛剛忍下的氣憤，再度爆發，“什麼名節大如天？性命都要沒了，還管什麼名節不名節的？迂腐至極！”
廖管家被罵得愣在了當場，連哭都忘了。
這一回，穆青澄沒有阻攔白知知，她歎了口氣，道：“廖管家，人隻有活著，才作數。名節、清譽，比起性命來，實在是微不足道。”
廖管家雙手捂臉，整個人癱在了地上。
穆青澄待他緩了一會兒，才接著問道：“這門親事，你是如何攀上的？按理說，伯府世子納妾，至少也得是商賈之家的女兒，怎會挑中你家姑娘呢？你是陳員外府上的下人，毫無家世家財所言，伯府豈會要一個貧民之女？”