皇帝一錘定音，當場下旨，命人八百裡加急送往邊關。
群臣告退。
太後離開的時候，神情恍惚，情緒失控的連皇帝都皺起了眉頭。
待禦書房裡隻剩下宋紓餘，皇帝挺直的脊背，一下子鬆懈了幾分，他靠在椅背上，抬起修長的手指，捏了捏額心，以費解的口吻請教道：“這麼多年了，你真的不打算滿足朕的好奇心嗎？你好歹給朕一個理由吧！”
宋紓餘沉默不語。
皇帝身子微微前傾，看到宋紓餘脖頸明顯冒出了青筋，整個人都繃得又緊又僵硬，他連忙道：“不想說就算了，朕也不是非得知道。當然，你是朕唯一的朋友，朕對你有超過君臣情份的關心也是正常的，對吧？”
“謝皇上關心。”宋紓餘神情懨懨，顯然沒有訴說的欲望。
事實上，他羞於啟齒。
若非為了那個原因，父親不可能十數年不回京，害得他們父子分離，害得祖母日日牽掛。
可皇帝心裡跟貓抓似的，他有個大膽的猜測，卻又不敢貿然說出來，實在憋得難受。
宋紓餘很快便整理好了心情，他振作道：“皇上，那批高手的名單及下落，有消息了嗎？”
“你自己看。”
皇帝從禦案上挑出一封密箋，太監總管周春接過，呈給宋紓餘。
十二名高手，每個人的姓名、肖像畫、生辰八字、身高、體形、戶籍地、擅用武器、武功特長，包括身體胎記特征和傷患病案，全數詳儘記錄。
宋紓餘細細研讀，目光定格在第六人的肖像畫上，繼而瞠目結舌，“林椒！這個人是林椒！”
但他眸子下移，卻在看到姓名時，又是一驚，“林川？他的真實姓名是林川，林椒是假名？”
聞言，皇帝回想了片刻，才記了起來，“就是那個在春日宴殺了禦史之女的凶手？”
宋紓餘回道：“是的！”
皇帝驀然一笑，“有意思。這十二個人當中，目前有兩人在禁軍，四人在大內，六人失蹤。”
“失蹤？”宋紓餘驚詫，腦中快速梳理，而後得出一個猜想，“所以，失蹤的人是林川，以及被封印在鷹嘴山洞穴中的五具白骨？”
皇帝抬了抬下頷，晦深的眸中，情緒難辯，“失蹤者，已經標注出來了，叫你的穆師爺去核實。朕已經秘密召見過其他六人了，詢問了當年的事情，他們皆說，失蹤的那六個人，是被先帝撥給了當年的皇後，如今的太後娘娘，但不知是何原因，居然失去了蹤跡。”
“那失蹤的時間……”
“不確定。當年的他們，非在冊的大內侍衛，執行任務神出鬼沒，且行跡都是極其隱秘的，互不知情。直到先帝駕崩後，宋國公才將他們由暗轉明，編入了禁軍和大內任職，亦是那時，他們才知道另外六人早已失蹤。”
“我爹安排的？”宋紓餘怔忪，難道父親知曉內情？
皇帝從喉間發出一聲歎息：“宋卿，你結合陸詢的經曆想想吧。若是你這邊查不明白，待宋國公歸來，應該就明朗了。”
“是！”
宋紓餘心思冗繁，腦中一瞬閃過好多念頭，所以是，太後派林川等六名大內高手，前往江南殺害了青樓“水雲間”三十二個人？父親知道幕後主使是太後嗎？這樁懸案，會與大理寺卿穆嚴有關嗎？
……
壽康宮。
太後自從歸來，便魂不守舍，先是遣散宮人，一個人坐在海棠林裡發呆，然後又去泡花瓣澡。
坐在梳妝台前上妝的時候，她端詳著銅鏡中的臉容，平日裡吹彈可破的白嫩肌膚，好似沒有那麼光滑了，眼角也似乎有了幾道細細的紋路。
“嬤嬤！”
她不禁失聲驚叫，“快，你快看看哀家，是不是變老、變醜了？”
“娘娘國色天香，乃傾城之姿。”嬤嬤立刻笑著安慰道。
“胡說！”
太後卻猛地發了火，手臂一揮，將台麵上的東西，全部掃到了地上！
“娘娘息怒！”嬤嬤和隨侍的宮人們，嚇得連忙跪在地上請罪。
太後沒有回頭，她死死地盯著銅鏡中的自己，氣息淩亂的令道：“去拿生肌丹，哀家要服用！”
“娘娘，請您三思啊！”嬤嬤一聽，急得變了臉色，“最後送來的這批生肌丹，萬一有問題呢？畢竟……”
太後不耐地打斷，“他就要回來了，哀家絕不允許自己變醜，你明白嗎？”
“可是……”
“嬤嬤不放心的話，先找幾個人試試。”
太後陰冷的眸子，掃過宮女的臉，宮女渾身一抖，哀求道：“求娘娘饒命啊！”
然而，嬤嬤從上鎖的妝奩裡拿出一個瓷瓶，取出一顆丹藥，掐抬起宮女的下巴，毫不留情地塞了進去！
“等上三日，若無問題，哀家便服用。”
“是！”
“全部退下！”
宮人摒著呼吸，汗流浹背的退出寢臥。
太後走至床邊，從床頭暗閣裡取出一幅卷軸。
她解開係帶，緩緩展開畫卷。
海棠樹下，一白衣少年執劍而立。
豐姿威儀，不可方物。
她纖指溫柔撫上少年的臉容，多年的魂牽夢縈，在這一刻，潮濕了眼瞼。
……
這段時日，穆青澄除了調查鷹嘴山白骨的身份，便是配合太醫金則聖針灸治療腦後的瘀血症。
隨著血塊的日漸縮小，那些抓不住的模糊的記憶，慢慢清晰起來。
但是，仍然是碎片化的，無法連接成完整的記憶拚圖。
她多日未曾出過京兆府，對於外麵的情況，隻能通過宋紓餘和捕快轉達。
派往漁陽鎮的捕快，斷斷續續的摸到了些線索，在需要進一步深入調查的時候，宋紓餘從宮裡帶回來了一份密箋。
他們兩人一起核實，將失蹤的大內高手和五具白骨做形貌、骨傷等對比，基本確認了白骨的身份！
於是，他們再次提審林椒，並說出了林椒的真實姓名林川。
然而，林川仍然死不開口！
宋紓餘耐心耗儘，下了最後通牒，“我父親宋國公即將回京，是不是要我請他來審你？”