薑隱看著背對著自己站在門口的餘佑芸，身子微微顫抖著，可見被氣得不輕。

她笑了笑，上前一步，抬手一把拔出了餘佑芸發間的一隻累絲金鳳釵，拿在手裡細細看著。

“我說怎麼瞧著這麼眼熟，這不是四妹妹的嗎，成親那日我見她戴在頭上，之後就不曾再見過，原是被大姑奶奶順走了，正好今日還了吧。”

餘佑芸霍地轉頭，一手摸著發間，看著在薑隱手中的鳳釵，下意識伸手去奪，卻被她轉手避開。

“怎麼，是想我將你打出去？到時難看的可就是你了。”

薑隱隻一句話，便讓餘佑芸夾著尾巴灰溜溜地走了。

芳雲看向薑隱，接到她的眼神，去外頭叫了餘佑瑤的丫鬟進來，幫著將桌子上的東西都收了起來。

“這是她第幾次問你要東西了？”看著一旁從始至終都沒吭一聲的餘佑瑤，薑隱問道。

真是難以置信，這個還是天天與自己作對的餘佑瑤嗎，為什麼現在變成了一個受氣包，被餘佑芸逼成這樣，她都不會說一句重話。

“不記得了。”她搖頭，說完又沉默下來，過了片刻才又道，“會不會太狠了些，她真的急於用銀子。”

薑隱長歎一聲，無奈看著她。

她當真是被太夫人和餘佑安保護得太好了，都不知道什麼叫人心險惡。

“你知道她問你要錢做什麼？”

餘佑瑤搖頭，餘佑芸隻說想問她借四百兩銀子，卻沒有告訴她要做什麼，她也還沒來得及問。

“你明知今日給了，來日她隻會變本加厲，明知她是怎樣的人，還由著她予取予求，就猶如給她遞了一把傷害自己的刀子。”

清風吹過，帶來外頭宣哥兒的笑聲，讓薑隱的心境開朗許多，但再看看餘佑瑤，她又覺得心頭沉沉的。

餘佑瑤不能再這麼下去了，不然日後嫁了人，怕是要被夫家的人生吞活剝的。

“可是……”

“沒有什麼可是？在幫他們之前，你得先顧好自己，你去看看自己的妝奩，一個堂堂侯府千金，值錢的首飾都沒有幾件，若不是怕被我們發現，你覺得她會留這些給你？”

餘佑瑤沉默不語，叫薑隱覺得自己像在唱著獨角戲，無力感油然而生，偏又不能不勸。

“我知道你性子軟，禁不得她苦苦哀求，可你隻看到她的難處，可還記得他們為難祖母和你兄長時的嘴臉，彼時他們可曾念過親眷之情？”

餘佑瑤眼神閃爍，薑隱知道她多少聽進去了一些。

“我知道你不愛聽我的話，你可以不按我說的做，但你得想想你的兄長和祖母，……”

“我不是不愛聽你的話，隻是……”餘佑瑤打斷她的話，眼眶微微泛紅，“大姐姐她以前不是這樣的。”

薑隱的目光一軟，她明白餘佑瑤心裡的落差，看到餘佑芸不複兒時記憶中的溫柔和善，她會覺得痛苦也是正常。

就像人人都告訴她，母親柳氏最寵愛的是她，可她卻慢慢發現，那個最受寵的並不是自己，到頭來，她能依靠的並不是薑家人。

“你要知道，人不為己，天誅地滅。她變成如今這樣，倒也不必太苛責。興許她在夫家和娘家最能依靠的，隻有她自己。”薑隱歎氣道。

並非她突然轉了性子為餘佑芸辯解，而是立場不同，見解不同罷了。

她是餘佑瑤的嫂嫂時，自然見不得旁人欺負小姑子。但若隻從一個女子的角度看，她也十分同情餘佑芸。

餘佑瑤怔怔地看著薑隱，見她慢步走來，抬手將累絲金鳳釵插入她的發間，而後輕拍了拍她的肩，玉鐲隨著她的動作晃動著。

“女子存於這世上實屬不易。你以為日後嫁了人，隻是主持中饋，相夫教子嗎？主母是除了主君之外，護佑全府上下，讓所有人依靠的人。”

“男子在外闖蕩拚殺，女子便是他們背後的支撐，讓他們可以毫無顧忌之憂，女子成不了蔽日大樹，卻也能做迎風而立的鬆柏，所以瑤兒，你不能做依附他人而生的菟絲花。”

她微微加重搭在餘佑瑤肩頭的手：“你要成為你祖母，兄長可依靠的人。”

餘佑瑤活到今日，從沒有人跟她說過這樣的話，一時間愣住了，呆呆地看著眼前的人。

這是她頭一次認真地打量自己這個嫂嫂，初時隻知她在外的惡名，後來又覺得她的確蠻不講理，肆意妄為。

可再細想，若不是她這樣性子的人成了她嫂子，那她被劉玥設計受辱時，大伯父搶奪家主之位時，劉玥死於侯府被眾人猜疑時，兄長不能出麵，又有誰能將這一切都擋回去。

眼下她明白了，薑隱有這樣的惡名，隻不過是她想保護自己罷了，如今，她也這樣保護了自己。

“你嫂嫂說得對，瑤兒，你要學著長大了。”從門外傳來的聲音，驚擾到兩人，轉頭便看到餘佑安踏進門來。

他一身月青色長袍，胸口繡著水墨竹紋，薑隱一眼就認出來這是前幾日剛替他製好的新衣。

“侯爺回來了。”

“大哥。”

兩人轉了個方向，並肩而立看著他。

這個場景，看得餘佑安莫名安心喜悅。

以往他對祖母敬著尊著，對妹妹有心照顧卻也隻知給她最好的吃穿用度，可真正她們需要的，自己總是無能為力。

而剛才薑隱的一番話，讓他對她更加刮目相看，她的改變真的要用麵目全非四個字來形容。

“瑤兒，你與他們分開太久，許多事都不知詳情。餘佑全在外胡作非為，無事就上勾欄瓦舍飲酒作樂，如今到了年紀，看上了張侍郎家的庶女，請了媒人上門說親。”

“但前兩日他上春風樓時，失手打死了一名花樓女子，如今人家鬨上門來，他若不儘快將此事擺平，那親事也就成不了，餘佑芸就是為了這個弟弟才來尋的你。”

薑隱了然地看向餘佑瑤。

原來如此，隻怕連她也不知餘佑芸借銀子的真正目的吧。

此時覺得，餘佑芸也是個苦命的女子，夫家如何且不論，隻家裡這個不省心的弟弟，就夠她操心的了。

當然，也可能她甘之如飴。

“瞧，你跟他們講親戚情分，她卻把你當錢莊了，彆傻了。”薑隱搖搖頭，輕歎一聲，往門外走去。

讓他們兄妹二人談談心吧，有些話她說終歸是不合適。

芳雲跟了上來：“奴婢派人將大姑奶奶送回家了。”

沒有借到銀子又被掃地出門的餘佑芸原還想在門口嚷嚷幾句，卻被芳雲直接拖上了侯府的馬車，直接送回餘家了。

這件事沒有驚動崔太夫人，幾人也沒再提起此事。

時間到了五月，宣哥兒滿周歲了，薑隱又忙著操辦周歲宴。

“薑少夫人，月餘不見，你的容姿越發豔麗了。”興安伯府的胡夫人笑盈盈地說著，湊到她的耳畔低語，“你猜我剛在你們府門外，見到誰了？”