窗外秋風叩響窗欞，薑隱攥著信箋的手指節泛起青白，看著上頭一個字一個字記錄下生母與薑海的過往，心底泛起陣陣漣漪。

原來薑海中了探花，本想等陛下定了他的去處後，就回家接母親妻子入京，隻是沒想到京都的奢靡繁華迷了他的眼，他慢慢沉淪於權勢爭奪的旋渦之中。

他頻繁赴宴，與各世家交好。年輕時的薑海除了窮，倒也長得俊朗，又有些才氣，惹得世家姑娘入了眼，而當時身為尚書之女的柳氏，也瞧中了薑海。

不過，其他世家女得知薑海在老家時已娶了妻，個個打了退堂鼓，畢竟薑海初入官場，身後又無靠山，對於婚事講究門當戶對的世家大族而言，他實在不是什麼好選擇。

可柳氏不同，對外她是柳家主母所出之女，實際上是個庶女，隻是被記於嫡母名下罷了，

柳氏一見到薑海，便看到了他眼中的野心，所以她將薑海視作能助自己逃離柳家的救命稻草，而薑海則是通過柳氏看到了柳父的尚書之權，兩人是一拍即合，勾搭成奸。

之後柳氏珠胎暗結，便催著薑海趕緊將家中之妻休離，再接老母進京安頓，如此他們也好早些成親，沒想到就在這個節骨眼上，路明山找上門來，撞見了兩人的奸情。

薑海生怕路明山回鄉告訴妻子此事，累及自己名聲，兩人一商量，借用了柳氏的人，一不做二不休地想滅了路明山的口，也是路明山命大，墜入河中被急流衝走後又被人救起。

隻是，他落下了病根，又殘了腿，待他回到青州時，發現薑家隻剩下那座破茅草屋，而他的妹妹，據說難產而亡，連他的外甥女也沒能保住。

“他們說我也死了？”薑隱皺眉抬頭看向餘佑安，百思不得其解，“也就是說，其實連我舅父也不知道我母親到底是怎麼死的？”

餘佑安點點頭：“他因著受傷，好不容易回到青州時，已過去了大半年的光景，本以為你已經出生，沒想到青州老家的人告訴他，妹妹和外甥女都死了。”

薑隱陷入了沉思，想起趙嬤嬤藏下的那封信中，薑海提及事情正在辦，看來就是想讓母親和她從這個世上消失，可是她最後又為什麼出現在了薑府，又是誰將她送到薑府？

看著她神色晦暗，眉頭緊鎖的模樣，他伸手將她攬入懷中，濕熱的吻落在她的額頭：“我的人還會繼續在青州查探當年事件的真相，事情定有水落石出的一天。”

她依偎在他懷中點了點頭，忽又抬頭問她：“那我舅父呢？他如今可好？”

他的手掌覆上她單薄的肩頭，嗅到了她發間淡淡的花香。

“當年他雖撿回一條命，但身子大受損傷，回到青州後又怕薑海派人追殺他，便換了個地方，隱姓埋名住了下來，可是他腿有殘疾，也做不了什麼好營生。”

“這些年他隻能靠做些手藝活勉強度日，我的人也是無意中遇上了他，偶然間發現他的身份，拿著你那帕子的臨摹畫像好不容易得了他的信任，才肯寫下這封信給你。”

他摩挲著她的手腕，另一隻手替她拽了把往下墜的繈褥。

“我本想接他入京的，隻是天氣轉涼，青州的氣候更適宜他養病，我派人照看著他，待明年開春後，他身子也利索些，屆時再入京與你相聚。”

薑隱點點頭，這麼多年過去了，路明山還能活著已是萬幸，自然是以身子為重，多等數月也無妨，左右有餘佑安的人看著，不會有什麼危險。

“如今你的身世有了眉目，薑海和王虎你準備如何處置？”他問著。

薑隱深吸了口氣，眼下看來，薑海是自己的生父無疑，隻是他害死了自己的母親，又要殺她的舅舅，這樣的人是她的父親，真是種恥辱。

母親亡故，舅父身殘，那麼尋他報仇之事便由她來做。

“他踩著我母親的屍骨攀上柳家這根高枝，我定要他付出代價，用他的所有來償還他所欠下的債。”她咬牙切齒地說著。

餘佑安撫了撫她的臉頰，輕聲在她耳側輕語：“好，無論你要做什麼，我都會幫你。”

窗外不知何驚起寒鴉，發出嘎嘎的聲音遠去。

薑隱坐起身子，兩人麵對麵看著彼此眼中的自己：“登高必跌重，我要讓他先嘗到雲端的滋味，然後墜落深淵，永世不得翻身。”

他伸手緊緊握住她：“好，我來做。”

兩人並沒有對如何讓薑海登高跌重之事做任何商討，薑隱隻知道眼下自己要幫薑海隱瞞他有外室和私生子之事，而餘佑安便著手讓薑海升官，讓他得意忘形。

但這些事都得慢慢來，急不得。

隨著北風一日強過一日，天氣也越發寒冷，在薑隱的安排下，餘佑安每日去上朝時，也改坐了馬車。

薑隱每日在府裡忙著置辦各種年貨，以及過年之時各家走動時送的禮。

餘佑瑤近來每天都會到鬆濤苑來，幫著她處理些雜事，這是薑隱向崔太夫人提的，說什麼四妹妹以後嫁人也是要做當家主母的，有些事兒得學起來，不能讓外人看輕了侯府的姑娘。

崔太夫人覺得有道理，就同意了，而餘佑瑤隻要彆讓她嫁人，學著打理家事她還是願意的。

“嫂嫂，昨日我身邊的春桃上街買糖漬梅子，聽到了一樁事兒，與餘佑芸有關的。”餘佑瑤正撥著算盤，突然停了下來，端了杯茶坐到了薑隱身邊。

眼下餘佑瑤也不稱餘佑芸為大姐姐了，算是徹底看透她的為人了。

那日她初時確實受驚不小，但回到府中，回神細想便明白過來，這是餘佑芸為薑隱設的局，一個存了歹毒心思，想害自己兄嫂的人，她再也不會認她為自己的親人了。

薑隱手裡的筆一頓，抬頭看了她一眼：“什麼事？”

要說是與餘佑芸有關的，她來了興致。

那日在他們家鬨了那麼一出後，以為他們想讓薑悅取自己而代之，隻是後來芳雲打聽了消息，說柳氏還在為薑悅相看夫郎。

餘佑芸那邊也是一直在夫家安分守己，如此一來，她倒有些看不明白了，這事也就暫時擱下了。

“大姐姐的夫家姓莊，大姐夫早年也考取過功名，但屢試不中，後來大姐姐的公爹跟好友賣了自己的臉麵，為大姐夫謀了個小官，可大姐夫終歸不是當官的料，所以一直不曾升官。”

“大姐夫有個嫡出的妹妹，相貌上乘，但心高氣傲得很，曾在婚配的年紀時，說要嫁個三品以上的官員或入宮做皇妃才行。”

薑隱聽罷，不由張大了嘴。她隻能說，這姑娘目標遠大，但實行起來，怕是比登天還難。

“你道那日他們為何對你設局，就是為了她。”餘佑瑤不屑地說著。

薑隱看著她的神情，忍不住笑了。如今的餘佑瑤比她更不齒餘佑芸的為人，她深感欣慰。

不過，她以為餘佑芸與夫婿不睦，不會為了夫家而冒險開罪餘佑安，沒想到啊，雙親和一個不愛自己的夫君，她仍是選擇了夫郎。

“那莊家姑娘也願意？”