原來，蕭自閒一家是雲州蕭家旁支的旁支，家中父兄一無功名，二無經商頭腦，因此家裡窮得叮當響。那年他父親幫人做工翻修屋子時摔了下來，斷了腿。

他們家中無餘錢，蕭父隻能躺在床上休養，但身子一日差過一日。此時，定國公帶蕭自楠回雲州祭祖。

一天晚上，窮得吃不飽飯的蕭自閒夜裡悄悄摸到宗祠裡偷吃的，正好被偷跑回去找東西的蕭自楠撞上。

蕭自楠不拘小節，看著比自己略小幾歲，餓得像柴火棍似的蕭自閒，就將供在祠堂裡的吃的都拿給了蕭自閒，還跟著他回了蕭家。

看到家徒四壁，又臥病在床的蕭父，蕭自楠掏儘了身上所有的碎銀子。靠著蕭自楠給的錢，蕭父終於用上了藥，身子也一日日好轉。

之後，蕭自楠在回京離開前，特意去尋蕭自閒，給了他銀錢和信物，說日後他要是到了京都，可去定國府找他。

後來蕭自閒上京赴考，但不湊巧的是，那時蕭自楠駐守邊陲，兩人後來好不容易才見上了一麵，得知蕭自閒改了這個名字，蕭自楠還很高興，覺得自己多了個弟弟。

可他們誰都沒想到，那次見麵後，二人的境遇竟發出了驚天變化。

“當年，為蕭自楠傳遞消息給我的，正是蕭自閒。”餘佑安握著她的手，輕拍了拍她的手背。

薑隱眉梢微挑：“他頂著這個與蕭自楠似為相名的名字，陛下就沒對此起疑心？”

餘佑安長籲了口氣：“他是在雲州蕭自楠離開之後就改的名，又是以此名考取的功名，且在他的籍貫上，與定國公府並無乾係，再者……”

他停下話來，抿了抿唇，嘴角浮起譏誚：“陛下當時對定國公雖存疑，但也沒想過要他性命，隻是朝中官員心思各異，有些事傳到下方，就變得不同了。”

“所以，”他側過身，雙手扶著她的肩，“有些事，陛下也是睜一隻眼，閉一隻眼，隻不過是有些人揪著此事不放，要不然，蕭自楠也不必顛沛流離了。”

薑隱未曾站在高處，自然也不知這些上位者的心思，也自問揣摩不透。

隻是這一晚她接收到的消息，還是讓她震驚不已，甚至開始擔心自己能不能守護好這個秘密。

蕭自閒走的時候，將那個孩子帶走了。

那也是個苦命的孩子，被人販子拐走後，發現他是個啞巴，人販子就又把他扔了，幸虧遇上了蕭自閒收留了他。他看著與宣哥兒差不多大，但實際上卻大上了一歲。

慎王那裡他們也不知有沒有掩飾過去，趙盛不動聲色，他們也不敢輕易試探。

倒是年末考績之時，餘佑安略使了些手段，讓薑海從從五品鴻臚寺右少卿升至了正四品鴻臚寺卿，讓薑海高興的無以言表。

他曉得是餘佑安在其中出了力，於是這一日特意派了邱成送來請柬，請餘佑安一家三口至薑家赴家宴。

薑隱與餘佑安一合計，決定帶了宣哥兒一道去。

薑海與王虎身後之人若當真是慎王，他們越是將宣哥兒藏著掩著，隻會惹來他們懷疑，再說了，經了上次之事，薑海應該不會讓宣哥兒再在薑府出事了。

馬車在薑府大門口停下，二人剛剛帶著宣哥兒下了馬車，便看到薑海攜了柳氏迎到了大門口，再濃的笑意都掩不住他的野心。

“侯爺，隱丫頭，你們來了，快請進。”薑海笑嗬嗬地說著，身後的柳氏雖也滿是笑容，但還是被薑隱看到了她一絲不甘。

宣哥兒扭著身子，從餘佑安懷裡下來，薑隱便讓芳雲帶著他，自己隨餘佑安進了府門。

進了大門，轉過影壁，便看到秦度和抱著玉哥兒的薑雪站在正廳門口候著，一見二人帶頭進來，秦度已大步流星地迎了上來。

“侯爺，大姐姐。”秦度抱拳作揖，一副討好的模樣。再看薑雪跟在他身後，笑容有些僵硬。

薑海看了秦度一眼，神情不悅，但在轉頭看向餘佑安時，又滿是笑容：“時辰還早，不如侯爺同我去書房坐坐。”

餘佑安看了薑隱一眼，點點頭，隨著薑海去了書房，而秦度則根本沒理睬薑雪，自顧自地跟了上去。

“隱丫頭，你去母親那裡坐坐吧，母親新近得了幾塊好料子，給宣哥兒做衣裳正好。”柳氏挽手薑隱的手臂，一邊笑眯眯地說著，一邊要引著她往後院走。

柳氏難得主動拿出東西來，薑隱哪有不收的道理：“那我替宣哥兒多謝母親了。”說著，看向薑雪，“二妹妹一道兒去吧。”

一行人到了柳氏的院子，薑隱與柳氏同坐在羅漢床上，薑雪抱著玉哥兒坐在下方，宣哥兒在屋子裡跑來跑去地看著新鮮玩意兒。

柳氏這回的確拿出了幾塊好料子，薑隱看到薑雪巴巴看著布料的眼神，徑直讓翠兒將布匹搬去了馬車。

薑雪看著翠兒的身影消失在門口，忍不住委屈地看向柳氏：“母親還是這麼偏心，以前好東西都得大姐姐挑剩下了再給我，要不是姐姐讓著我，我都要懷疑是不是您的女兒了。”

聽了這話，薑隱端茶杯喝水的動作一滯，抬眼看了看薑雪，而她此時隻盯著柳氏，未曾察覺。

誠然，以前有什麼東西柳氏的確會讓薑隱先挑，隻是但凡她挑到好的，薑雪就會在一旁委屈巴巴地說東西如何如何的好，她如何如何地羨慕薑隱。

而最終，薑隱會為了讓胞妹開心，主動讓出自己喜歡的東西，誰讓薑海和柳氏老是同她說，她是姐姐，要讓著妹妹這樣的話。

隻是如今，她再聽到薑雪這樣的話，可不會再像以前那樣傻了。

她小口地抿著茶水，隻是喝慣了侯府的茶後，總覺得薑府的茶少了些味道。

柳氏聽了薑雪的話，餘光偷偷地打量了薑隱一眼，發現她像是沒聽見似的，於是無奈地看向薑雪。

“你這話說得可沒良心了，前兩日我不是送了幾匹給你嗎，還有你那日也說了，你大姐姐也送了匹好料子給玉哥兒，你還想要多少。”

薑雪被柳氏說得越發覺得委屈了，紅著眼眶垂下頭來，看著懷裡流著口水看著宣哥兒轉悠的玉哥兒，越發覺得傷心起來。

柳氏見她這模樣，心裡無端湧起煩躁之感：“你都是當娘的人了，不要動不動就做出這副眼皮子淺的樣子。”

薑雪聞言，霍起抬頭看向柳氏，眼中滿是震驚：“母親你……”