薑隱朝幾位夫人欠身一禮，素手捧著手爐，款步走向胡氏。

胡氏挽住薑隱的手臂，將她往餘佑安所在的位置引，燈火映得她鬢邊金步搖流光溢彩，在青石磚上投下細碎的光斑。

“事兒成了。”胡氏淺笑說著，絳紅織金馬麵裙隨著走動泛起波紋，“據說兩人已聊上，且有來有往地聊得很是開心。”

薑隱嘴角微翹，指尖輕輕叩了叩胡氏搭在自己臂上的手背，“那趕緊派人去把劉均叫回來吧，意猶未儘，才能念念不忘。”

胡氏朝身後使了個眼色，待丫鬟提著燈籠匆匆退下，才轉頭揶揄道：“怪道侯爺被你拿捏得服帖，看來這般手段，沒少往侯爺身上使吧。”

“姐姐快彆臊我了。”薑隱佯裝著生氣地瞪了她一眼，眼波流轉間熠熠生輝：“侯爺是何等人物，我不過仗著他心軟罷了。”

一聽得心軟二字，胡氏便忍不住心中發笑，餘侯跟心軟二字可是沾不上邊。

說話間，二人到了餘佑安的席前，他起身衝著胡氏抬了抬手。

“侯爺，人我可完璧歸趙了。”胡氏笑著抽回手，腕間纏絲金釧叮咚作響，“日後可要多放少夫人來陪我解悶。”

餘佑安虛扶薑隱落座，指腹在她腕間輕輕一蹭：“本侯從不拘著夫人。”

他聲線清冷，但望向薑隱時卻帶著三分暖意。

此時廳外傳來腳步聲，興安伯姚梧攜著寒氣踏入正堂，眾人紛紛歸位，劉均最後進來時袍角微濕，麵色如常地坐在蘇氏身旁。

“諸位，今日略備薄宴，還請隨意。”姚梧舉杯，眾人端杯相敬。

胡氏心細，特意給女子準備了很淡的果酒，薑隱小抿了一口，隻覺甜甜的，沒聞到酒味。

“你少喝些，小心醉了明日頭疼。”餘佑安忽然傾身，溫熱的呼吸拂過她耳畔。

他倒不介意她醉酒，畢竟酒後的她在床笫之間越發的嬌豔欲滴，讓人欲罷不能，隻是又心疼她第二天宿醉頭疼，所以時刻看著她，不許她多喝。

“嗯，你放心。”她點頭，將酒盞推遠些。

胡氏此時款款起身，鬢間點翠的鳳釵振翅欲飛：“各位也知，我家庶媳婦並非京中人士，如今她正有好兄妹進京投靠，我有私心，也請了他們來。”

說罷拍了拍手，便從廳外進來一男一女，女的正是姚玉柔。

此時薑隱也猜到那男子便是姚玉林，忍不住多打量了幾眼，不想一旁的人又醋了。

“巴巴地瞧著人家做什麼？”

她回頭瞟了他一眼：“我先瞧瞧這姚玉林的相貌，他今年若能高中，我便來出榜下捉婿，給瑤兒妹妹做贅婿如何？”

餘佑安一聽也來了興致，挑眉望去，見姚玉林雖不及世家公子俊秀，但眉宇間自有一股英氣。

他摩挲著茶盞邊沿，當真思忖起來。

薑隱看看姚玉林，轉而看看身旁的人，暗暗揣測餘佑瑤會不會喜歡如自家兄長這樣的類型。

她這邊正胡思亂想，那邊胡氏已介紹起兩人的身份，說起姚玉林今年要考功名，請眾人相助。

說是相助，不過是拉他出來與眾人打個照麵，相互之間混個臉熟，日後說不定還能成為同僚。

至於姚玉柔，胡氏特意為她準備了琴具，讓她為大家彈奏了一曲。

薑隱的斜對麵下方坐著的正是劉均夫婦，雖說劉均在聽曲時偶爾還會應付旁人，但已不如剛開始時的漫不經心樣，眼中帶著欣喜，可見真被姚玉柔撩得上了心。

一曲罷，胡氏扶著姚玉柔的肩笑道：“這孩子精通六藝，偏生姻緣坎坷，至今未嫁，還望各位夫人多費心，替我們留意著。”

底下的夫人們連連應承。

“哎呀，可惜我娘家無兄弟，夫家也隻有個小姑子，要不然哪能放過這般模樣的妹妹。”薑隱笑道，目光看向姚玉林，“不過，她這位兄長倒是可以……”

“呸。”胡氏笑罵，“好的都叫你惦記去了。”

薑隱聳了聳肩：“好的哪個不惦記，我又不傻。”

眾人都異笑起來，胡氏拍了拍姚玉柔的肩，見她衝著眾人側頭微微欠身，而後輕邁蓮步，帶著一陣香風離開了大廳。

薑隱特意又看了眼劉均，瞧見他端杯飲酒，喉結滾動時，目光仍追著那抹月白裙裾飄向門口。

薑隱用帕子掩住唇角笑意，這風塵裡練就的本事，果然比閨閣手段高明百倍。一次偶遇便讓劉均對姚玉柔掛心不已，那接下來的事便好辦了。

姚玉林長得沉穩，性子也沉穩，竟在一眾官員之間遊刃有餘，若他當真榜上有名，日後定是個官運亨通的。

宴散時已近亥時，薑隱看到簷下琉璃燈在夜風中搖晃，照見劉均甩開蘇氏的手獨自登車。蘇氏立在石階上怔了怔，鬢邊累絲金鳳釵歪斜了幾分。

她收回目光，上了馬車。

馬車內，薑隱倚在餘佑安懷中，順著馬車晃動的節奏，半闔著眼打盹。

“我瞧著劉均對那女子確實上了心，接下來你們打算如何？”

的確，如今這哪裡還是薑隱主導的計謀，胡氏瞧著比她上心多了，什麼事都是一手操辦，便是今日姚玉柔的衣裳，都是拿她未穿過的連夜改的。

薑隱雖不知之後的詳情，但大致的事，她還是曉得的。

“劉均不是愛看書嘛，屆時讓姚玉柔去他常去的書鋪轉轉，再來個偶遇，之後便看她自個兒的本事了。”薑隱說著，咂巴了兩下嘴，“我們也就她需要什麼，便給什麼吧。”

說著，她突然嘶了一聲，抬手在他胸口畫著圈：“這人好歹是你妹妹救的，又是為了替我出氣才去的劉家，到時我們是不是該給她出份嫁妝？”

既然她們打算讓姚玉柔以貴妾的名義過去，且還幫她設了那樣的身份，自然得替她準備點嫁妝，這樣才不至於讓劉家人看輕了去。

“嗯，你看著準備吧，她也算是為了餘家人，這錢我出。”他抓住她作亂的手，握在掌中，“隻要夫人夜裡多疼疼為夫便是了。”

她嗔怒地抽回手拍了他一下，而後心安理得地盤算起該給姚玉柔準備些什麼。

翌日，餘佑瑤便趕來向薑隱打聽前一晚的情形，同時還為她帶來了一件事兒。

“昨日我閒來無事，想去拆梅枝。”餘佑瑤說著，暼了眼坐在不遠處的餘佑安，壓著聲道，“嫂嫂你也曉得，咱們府梅樹最多的便是西院外頭，所以我便跑了一趟。”

一聽到西院兩個字，就像是打開了薑隱塵封的記憶一般，頓時覺得指骨隱隱作痛起來。

西院住著的那位，正是讓她栽過大跟頭的侯府妾室林氏，自打從興安府衙回來後，她便不曾過問過她的下落，也下意識地忘記了這個人。

如今聽到餘佑瑤提起西院，她就覺得不自在起來。